El domingo 11 de noviembre de 2018, el pastor Alan James de Word Aflame Tabernacle en los suburbios de Atlanta, Georgia, estaba dando los toques finales a su sermón cuando recibió una sorprendente llamada telefónica del alcalde local. "¡Pastor, su iglesia está en llamas, y las llamas salen disparadas por el techo!", exclamó.
El pastor James corrió a la iglesia y llegó justo a tiempo para ver cómo el fuego terminaba de destruir todo lo que él y los creyentes del Tabernáculo Word Aflame habían construido con tanto esfuerzo. (Los investigadores determinaron más tarde que un calentador de bautismo defectuoso había iniciado el fuego). Mientras observaba los daños, Dios habló al corazón del pastor James: "Resurgirás de las cenizas".
Los bomberos ni siquiera habían extinguido totalmente las llamas cuando empezaron los milagros. Primero, la alcaldesa entregó a la iglesia un cheque de mil dólares de su cuenta personal. A continuación, un diácono de una iglesia baptista cercana se presentó para ofrecer al Tabernáculo de Word Aflame acceso a su gimnasio para futuros servicios religiosos. El local, de dos plantas, estaba a una manzana de distancia e incluía un púlpito, asientos, sistema de sonido, cocina comercial y varias aulas amuebladas. Gracias a este acto de generosidad, Word Aflame Tabernacle nunca perdió un servicio.
Dios siguió cubriendo las necesidades de la congregación. Una vez que los funcionarios determinaron que el edificio era seguro para el reingreso, los medios de comunicación locales entrevistaron al pastor James desde el interior de las paredes y vigas carbonizadas del antiguo santuario. Como resultado, llegaron donaciones de empresas locales, iglesias y amigos.
Word Aflame Tabernacle comenzó a buscar una nueva ubicación. Tenían una pista prometedora sobre lo que pensaban que era una propiedad ideal para la iglesia, pero se frustró. El pastor James trabajó duro para levantar el ánimo de los miembros de la iglesia, pero entonces se produjo la pandemia COVID-19, que asestó un duro golpe a la asistencia a la iglesia.
Fue una temporada difícil para la iglesia y para el pastor James. Word Aflame Tabernacle se fundó en agosto de 2001, con cinco adultos y cinco niños en el servicio inaugural. La iglesia no dejó de crecer durante la década siguiente, hasta alcanzar una asistencia media dominical de 180 personas que representaban al menos catorce nacionalidades. La congregación se trasladó varias veces antes de alquilar unas instalaciones hermosas y espaciosas. Ahora, el incendio y la pandemia parecían estar borrando años de progreso.
Pero el pastor James y los miembros restantes del Tabernáculo Word Aflame se aferraron a la promesa de Dios de que resurgirían de las cenizas. Una vez levantadas las restricciones por la pandemia, la iglesia se reunió para celebrar un culto especial en el que cada asistente recibió un pequeño frasco sellado de cenizas del antiguo edificio. A continuación, los miembros se unieron para pedir a Dios que les diera un lugar de culto permanente y que cumpliera su promesa de hacer resurgir de las cenizas el Tabernáculo del Verbo Ardiente.
Poco después, salieron a la venta cuatro acres de terreno en un cruce muy transitado. La propiedad incluía un edificio conjunto de iglesia y escuela con oficinas, cocina y sala de reunión, así como una casa parroquial independiente. Los edificios estaban muy dañados por el moho y el agua, pero su ubicación los hacía atractivos para los promotores inmobiliarios de la zona. La licitación estaba prevista para dentro de poco, así que la iglesia necesitaba conseguir financiación rápidamente.
Word Aflame Tabernacle se puso en contacto con un banco local para solicitar un préstamo, pero se lo denegaron debido a las restricciones crediticias relacionadas con la pandemia. La iglesia se puso entonces en contacto con el Fondo de Préstamos de la Iglesia Pentecostal Unida, que forma parte de The Stewardship Group. El Fondo de Préstamos trabajó con Word Aflame Tabernacle para acelerar el proceso de préstamo, y la iglesia fue aprobada. Poco después, cerraron la compra de su nueva propiedad.
Desde entonces, Word Aflame Tabernacle ha renovado su nueva propiedad, que ha triplicado aproximadamente su valor. El incendio y la pandemia de COVID-19 han pasado a formar parte del testimonio de la iglesia sobre la bondad de Dios ante la adversidad. Con Su ayuda, Word Aflame Tabernacle ha resurgido de sus cenizas y sigue proclamando el Evangelio en los suburbios del noreste de Atlanta.
Visite wordaflameupc.com para aprender más sobre lo que Dios está haciendo en el Tabernáculo Word Aflame. Para saber más sobre los servicios del Fondo de Préstamos de la UPCI, visite upciloanfund.org. Puede encontrar The Stewardship Group en línea en upcstewardship.com.
Este artículo es una adaptación del Boletín del Fondo de Préstamos a la Iglesia de octubre de 2022. El artículo original fue escrito por Alan James, pastor de Word Aflame Tabernacle.
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