Le dimanche 11 novembre 2018, le pasteur Alan James de Word Aflame Tabernacle, dans la banlieue d'Atlanta (Géorgie), mettait la dernière main à son sermon lorsqu'il reçut un appel téléphonique surprenant de la part du maire local. "Pasteur, votre église est en feu, et des flammes jaillissent du toit !", s'est-elle exclamée.

Le pasteur James s'est précipité vers l'église, arrivant juste à temps pour voir le feu finir de détruire tout ce que lui et les croyants de Word Aflame Tabernacle avaient travaillé si dur à construire. (Les enquêteurs ont déterminé plus tard qu'un chauffe-bain défectueux avait déclenché l'incendie). Alors qu'il était en train d'évaluer les dégâts, Dieu a parlé au cœur du pasteur James : "Vous renaîtrez de vos cendres."

Les pompiers n'avaient pas encore complètement éteint le feu que les miracles ont commencé. Tout d'abord, la maire a remis à l'église un chèque de mille dollars provenant de son compte personnel. Ensuite, un diacre d'une église baptiste voisine est venu offrir à Word Aflame Tabernacle l'accès à son gymnase pour de futurs cultes. Ce local de deux étages se trouvait juste en haut de la rue et comprenait une chaire, des sièges, un système de sonorisation, une cuisine commerciale et plusieurs salles de classe meublées. Grâce à cet acte de générosité, Word Aflame Tabernacle n'a jamais manqué un service. 

Dieu a continué à pourvoir aux besoins de la congrégation. Une fois que les autorités ont déterminé que le bâtiment pouvait être réintégré en toute sécurité, les médias locaux ont interviewé le pasteur James depuis l'intérieur des murs et des poutres calcinés de l'ancien sanctuaire. En conséquence, les dons ont afflué des entreprises locales, des églises et des amis.

Word Aflame Tabernacle a commencé à chercher un nouvel emplacement. Ils avaient une piste prometteuse sur ce qu'ils pensaient être une propriété idéale pour l'église, mais elle est tombée à l'eau. Le pasteur James a travaillé dur pour rallier le moral des membres de l'église, mais la pandémie de COVID-19 a frappé, portant un coup sévère à la fréquentation de l'église.

Ce fut une saison éprouvante pour l'église et pour le pasteur James. Word Aflame Tabernacle a été fondée en août 2001, avec cinq adultes et cinq enfants présents lors du service inaugural. L'église n'a cessé de croître au cours de la décennie suivante, atteignant finalement une fréquentation dominicale moyenne de 180 personnes représentant au moins quatorze nationalités. La congrégation a déménagé plusieurs fois avant de louer une belle et spacieuse installation. Aujourd'hui, l'incendie et la pandémie semblent effacer des années de progrès.

Mais le pasteur James et les membres restants de Word Aflame Tabernacle se sont accrochés à la promesse de Dieu de les faire renaître de leurs cendres. Une fois les restrictions liées à la pandémie levées, l'église s'est réunie pour un culte spécial au cours duquel chaque participant a reçu une petite fiole scellée de cendres provenant de l'ancien bâtiment. Les membres se sont ensuite unis pour demander à Dieu de leur donner un lieu de culte permanent et de tenir sa promesse de faire renaître le Word Aflame Tabernacle de ses cendres.

Peu après, un terrain de quatre acres situé à un carrefour très fréquenté est mis sur le marché. La propriété comprenait un bâtiment d'église et une école avec des bureaux, une cuisine et une salle de réunion, ainsi qu'un presbytère indépendant. Les bâtiments présentaient d'importants dégâts causés par la moisissure et l'eau, mais l'emplacement rendait néanmoins la propriété attrayante pour les promoteurs de la région. L'appel d'offres devait se terminer bientôt, et l'église devait donc trouver rapidement un financement.

Word Aflame Tabernacle a contacté une banque locale pour obtenir un prêt mais a essuyé un refus en raison des restrictions de prêt liées à la pandémie. L'église a alors contacté le United Pentecostal Church Loan Fund, qui fait partie de The Stewardship Group. Le fonds de prêt a travaillé avec Word Aflame Tabernacle pour accélérer le processus de prêt, et l'église a été approuvée. Peu de temps après, l'église a conclu l'achat de sa nouvelle propriété.

Depuis lors, Word Aflame Tabernacle a rénové sa nouvelle propriété, dont la valeur a approximativement triplé. L'incendie et la pandémie de COVID-19 font désormais partie du témoignage de l'église sur la bonté de Dieu face à l'adversité. Avec son aide, Word Aflame Tabernacle renaît de ses cendres et continue de proclamer l'Évangile dans la banlieue nord-est d'Atlanta.

Visitez wordaflameupc.com pour en savoir plus sur ce que Dieu fait à Word Aflame Tabernacle. Pour en savoir plus sur les services du fonds d'emprunt de l'UPCI, consultez le site suivant upciloanfund.org. Vous pouvez trouver The Stewardship Group en ligne à l'adresse suivante upcstewardship.com.

Cet article est adapté du Octobre 2022 Bulletin d'information du Fonds de prêt de l'Église. L'article original a été écrit par Alan James, pasteur de Word Aflame Tabernacle.